草案規(guī)定，將成立一個類似運河特設(shè)委員會的機構(gòu)，全權(quán)代表政府招攬外國投資并籌建一家負責(zé)興建和經(jīng)營運河的合資公司。未來尼加拉瓜政府將控股51%，并獲取相應(yīng)收益，余下49%股份的持有者可以是外國政府、跨國公司或國際組織等法人，也可以是自然人。
尼加拉瓜國民議會通過開鑿運河計劃兩個月后，就見到亮光了。而這束亮光來自中國。2012年9月，中國香尼公司與尼加拉瓜總統(tǒng)丹尼爾奧特加簽訂諒解協(xié)議，規(guī)定香港的香港—尼加拉瓜發(fā)展投資公司投資建造連接加勒比海和太平洋的運河工程。
尼加拉瓜報價這次的報價，比在莫斯科的報價多了100億美元，為300億美元，工期10年。接單的香港—尼加拉瓜發(fā)展投資公司隸屬信威電信企業(yè)集團，2013年6月5日，奧爾特加公布了與香尼公司的協(xié)議，尼加拉瓜政府宣布，已將建造尼加拉瓜運河的特許經(jīng)營權(quán)交由一個總部位于香港的中國財團。奧爾特加稱該工程包括一條常規(guī)運河、一條鐵路線、兩個機場和一條將石油運送至太平洋地區(qū)的輸油管道。
尼加拉瓜國會批準了尼加拉瓜運河計劃。在國會中，支持總統(tǒng)的議員占大多數(shù)，表決無懸念，草案以61票贊成，25票反對，獲得通過。議員們的積極性這么高，除了奧爾特加總統(tǒng)的個人魅力，估計是被美好的前景所吸引，運河建成后，尼加拉瓜的GDP至少增加1倍，這個窮國搖身一變，成為中美洲最富有的國家之一。
6月25日，香港尼加拉瓜運河開發(fā)投資有限公司HKND與尼加拉瓜政府達成尼加拉瓜運河排他性商業(yè)協(xié)議。根據(jù)協(xié)議，HKND集團擁有獨家規(guī)劃、設(shè)計及運營并管理尼加拉瓜運河和其他潛在項目的權(quán)益。
作為西半球最貧瘠的國家，尼加拉瓜男子為擺脫貧困，經(jīng)常冒險偷渡到美國、西班牙等國謀生，不少人死在北上途中，或淪為販毒團伙成員；年輕女性常淪為性犯罪的犧牲品。當?shù)刎毧嗝癖妼⑦@條運河視為逆轉(zhuǎn)命運的希望。沒有石油，缺乏國際影響力?？缪筮\河建設(shè)項目幾乎成為這個中美洲貧瘠的國家擺脫貧困的救命稻草，而幫助尼加拉瓜實現(xiàn)百年運河夢的卻是一家成立僅9個月的香港公司。
數(shù)日后，英國《金融時報》說出一個中國人的名字：王靖。稱此人已在香港成立尼加拉瓜運河開發(fā)投資公司（NKDN，簡稱香尼集團）。來自麥肯錫、英國環(huán)境咨詢公司ERC、美國律所Kirkland及中國鐵建下屬研究所等多家機構(gòu)的人士正在對該項目展開可行性研究。
然而，百年前讓尼加拉瓜與首條美洲跨洋運河失之交臂的原因，依然讓不少投資者焦慮。這個地處太平洋板塊和加勒比板塊夾縫的小國，每年監(jiān)測到大小地震數(shù)百次，有多座火山處于活躍期，而且颶風(fēng)頻頻登陸。就在尼加拉瓜運河項目簽約儀式結(jié)束后的次日，發(fā)生里氏6.6級地震。包括首都馬那瓜在內(nèi)的多個主要城市民眾均感到房屋、家具劇烈晃動，人們紛紛逃出房屋、商場，通訊中斷。
尼加拉瓜政府的國際信譽度評級不高。穆迪評估為B3，支付能力不穩(wěn)定。三四百億美元的天價預(yù)算是尼加拉瓜全年國家開支預(yù)算的數(shù)十倍。政府廉潔度不高，資金運作缺乏效監(jiān)督，勞動效率低下，工會領(lǐng)導(dǎo)的罷工頻繁，政黨更迭可能導(dǎo)致毀約，與南部鄰國哥斯達黎加界河之爭劍拔弩張。這些不利因素時刻刺激著運河項目投資者敏感的神經(jīng)。
2014年7月7日，尼加拉瓜一委員會批準尼加拉瓜運河項目的路線規(guī)劃，該委員會由政府官員、商界人士和學(xué)術(shù)界人士組成。委員會批準運河西起該國西海岸的布里托河口、東至加勒比沿岸的蓬塔戈爾達河。修建方案是將尼加拉瓜境內(nèi)數(shù)條河連接起來，最佳線路為從大西洋進入埃斯孔迪多河，依次經(jīng)米科河和歐亞特河進入尼加拉瓜湖，然后進入拉斯拉哈斯河，最后在布里托—拉維爾亨地段進入太平洋。
設(shè)計中的尼加拉瓜運河有船閘，船閘部分長420米，寬度和深度分別達60米和22米以上，足可通過30萬噸的各式貨輪和油輪。根據(jù)國家運河委員會的計劃，修建運河的資金將主要來自國際和國內(nèi)私人企業(yè)的投資，尼加拉瓜政府將持有運河企業(yè)30—33%的股份。
全球85—90%的貨物貿(mào)易通過海運，然而世界上最重要的兩條運河即巴拿馬運河和蘇伊士運河都面臨著運河航道狹窄，可通過貨輪的噸位有限。以巴拿馬運河為例，能夠通過的最大貨輪巴拿馬型（一種專為過巴拿馬運河而建造的貨輪），噸位僅為7.5萬噸。設(shè)計中的后巴拿馬型貨輪雖然噸位可達15萬噸，但需對現(xiàn)有運河的航道進行大規(guī)模的改造。在這種情況下所有大型或超大型的貨輪都需繞道而行。
尼加拉瓜的運河計劃設(shè)計者以紐約至日本貨運航線為例，大型和超大型貨輪無法穿越巴拿馬運河和蘇伊士運河，行駛路線超過2.4萬公里，耗時36天。通過未來的尼加拉瓜運河，航程縮短1.7萬公里，可提前11天到達。雖然運河工程投資巨大，但效益可觀。據(jù)測算，如果每年通過運河的貨物以6.2億噸計算，每噸收取6美元過河費，運河一年的運營收入達37億美元以上。而且工程一旦開工，可以創(chuàng)造至少4萬個直接就業(yè)機會，對整個尼加拉瓜的經(jīng)濟將起巨大的推動作用。
7月30日，香港HKND集團及關(guān)聯(lián)方與中國葛洲壩集團公司簽署了戰(zhàn)略合作備忘錄。葛洲壩集團計劃對尼加拉瓜運河公司進行股權(quán)投資，并將與HKND集團協(xié)商針對尼加拉瓜運河項目所需水泥、民用爆破材料、運河建設(shè)期間的電力供應(yīng)等領(lǐng)域的合作。
在尼加拉瓜，開鑿運河不是沒有反對者，那就是自認為權(quán)利受到侵害的當?shù)厝恕?月23日，尼加拉瓜南部里瓦斯省波托西鎮(zhèn)數(shù)百名農(nóng)民舉行抗議活動，反對中國公司牽頭修建新運河。次日，由于征地問題，當?shù)剞r(nóng)民示威，并同警察發(fā)生混戰(zhàn)?？棺h者呼喊，“我們不想看到中國人出現(xiàn)在這里”，“警察站在中國人一邊”等口號。
11月20日，尼加拉瓜大運河項目委員會宣布，大運河建造工程將于12月22日動工。該項目的可行性研究已經(jīng)通過。按照計劃，大運河將在5年內(nèi)建成，在2020年左右開始運營。官員說已對整體計劃作出調(diào)整，比如對運河經(jīng)過的湖泊清淤，而不是水下爆破。
2014年12月22日，尼加拉瓜大運河在尼加拉瓜里瓦斯市開工建設(shè)。首批項目包括修建運河沿線的施工進場便道、入?？谂R時碼頭及部分疏浚工程。丹尼爾?奧爾特加總統(tǒng)和香尼公司總裁王靖共同主持。
盡管開工儀式舉行過了，但是尼加拉瓜運河的主體工程尚未破土動工。據(jù)新華社駐尼加拉瓜記者許雷報道，香尼公司在馬那瓜租用了辦公室和員工宿舍，約有二十幾名中方員工在這里工作和生活。這些人主要以翻譯、行政和后勤人員為主，工程技術(shù)人員并不多。按照尼加拉瓜勞工法律的相關(guān)規(guī)定，外資公司必須雇用相應(yīng)比例的當?shù)貑T工。香尼公司雇用的當?shù)貑T工多為司機、清潔工之類。
尼加拉瓜國會通過法案，授權(quán)香尼公司設(shè)計、融資、建設(shè)、運營、維護和管理尼加拉瓜兩洋深水運河項目。該項目除一條跨洋運河外，還包括一條輸油管道、一條“干運河”貨運鐵路、兩個深水港、兩個機場，以及一系列自由貿(mào)易區(qū)，總預(yù)算300億美元。
不過，由于運河項目涉及哥斯達黎加與尼加拉瓜兩國界河糾紛，香尼公司初步測算，建造成本至少上升100億美元。后為保護建設(shè)過程中受影響的考古遺跡，成本上升100億美元。由此，這天運河還未正式動工，預(yù)算就已從最初的300億美元上漲至500億美元。500億美元是目前尼加拉瓜國家全年預(yù)算的十幾倍，而且有心人查看了尼加拉瓜政府公布的2015年預(yù)算，其中就沒有一分錢和運河建設(shè)相關(guān)。
運河開工前，香尼公司并未提交完整的環(huán)評報告，因此遭到環(huán)保人士的批評。香尼公司在獲得運河項目授權(quán)后，委托英國ERM公司（伊爾姆環(huán)境資源管理集團公司）進行尼加拉瓜運河綜合開發(fā)項目的環(huán)境與社會影響評估工作。ERM公司在全球40個國家和地區(qū)有130個分支機構(gòu)，約有3600多名專業(yè)咨詢?nèi)藛T。ERM公司在2015年5月完成了一份包含14本分冊，共11000頁，長達275萬字的環(huán)評報告。
開工儀式結(jié)束之后，施工方匆匆忙忙修整并加寬了一條11公里長的砂石路，耗資約20萬美元，期間一度因欠薪問題導(dǎo)致工人罷工。許雷說自己在街上曾被當?shù)厝苏`認為運河修建者而遭到呵斥。此外，日本、韓國等東亞國家駐尼加拉瓜大使館紛紛通知本國僑民，避免在運河建設(shè)區(qū)域附近活動，以免遇到麻煩。
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