專(zhuān)家預(yù)測(cè)，石油產(chǎn)量按上限估計(jì)，中國(guó)石油供求的缺口不久將達(dá)到在1億噸以上，而且對(duì)進(jìn)口石油的依賴(lài)度會(huì)越來(lái)越大。從克拉地峽運(yùn)河本身看，項(xiàng)目對(duì)中國(guó)石油安全有好處。如果變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，中國(guó)可能選擇參股的方式進(jìn)入這一新戰(zhàn)略通道建設(shè)。但由于克拉運(yùn)河的投資數(shù)額巨大，加上一些不確定因素，對(duì)于項(xiàng)目何時(shí)會(huì)進(jìn)入實(shí)際操作層面，難以預(yù)測(cè)。從運(yùn)輸成本考慮，大型油輪明顯經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)，決定了石油遠(yuǎn)距離運(yùn)輸利用海運(yùn)的必然性。但該工程巨大的投資額，以及對(duì)東南亞地區(qū)的政治、經(jīng)濟(jì)關(guān)系可能產(chǎn)生的影響，使得各方一直舉棋不定。
只要打開(kāi)地圖，就可以看你到，克拉地峽是泰國(guó)南部的一段狹長(zhǎng)地帶，北連中南半島，南接馬來(lái)半島，最窄處只有50多公里，最寬處大約190公里，東臨泰國(guó)灣（暹羅灣），再向東是南海、太平洋；西瀕安達(dá)曼海，向西進(jìn)入印度洋；南端與馬來(lái)西亞接壤。
克拉地峽兩側(cè)的海域，分屬太平洋與印度洋，地勢(shì)不高，開(kāi)鑿運(yùn)河不需要像巴拿馬運(yùn)河那樣調(diào)劑水位，相對(duì)成本和運(yùn)營(yíng)成本都較低。要開(kāi)鑿的運(yùn)河寬400米，水深25米，長(zhǎng)102公里，雙向航道。這條運(yùn)河修成后，船只不必穿過(guò)馬六甲海峽，繞道馬來(lái)西亞和新加坡，可直接從印度洋的安達(dá)曼海進(jìn)入太平洋的泰國(guó)灣。
按泰國(guó)《民族報(bào)》的說(shuō)法，克拉運(yùn)河計(jì)劃近乎古董，早在17世紀(jì)，暹羅王就提過(guò)在克拉地峽開(kāi)鑿運(yùn)河。曼谷王朝五世王時(shí)，國(guó)際海運(yùn)業(yè)已有相當(dāng)規(guī)模，開(kāi)鑿克拉運(yùn)河，太平洋與印度洋間海運(yùn)航道便捷的構(gòu)想應(yīng)運(yùn)而生。但那時(shí)國(guó)際間協(xié)力興辦巨型工程不時(shí)尚，單靠泰國(guó)實(shí)力絕難勝任。接踵而來(lái)的是一戰(zhàn)、二戰(zhàn)、冷戰(zhàn)和印支戰(zhàn)爭(zhēng)，更使泰國(guó)難顧及此事。上世紀(jì)80年代后，該計(jì)劃在泰國(guó)又掀起了熱潮。
泰國(guó)地處于中南半島中心，是通往湄公河區(qū)域和南亞的門(mén)戶(hù)。按泰、日兩國(guó)有關(guān)機(jī)構(gòu)的預(yù)案，400公里的狹長(zhǎng)地段設(shè)計(jì)了10個(gè)河道方案。一些方案雖河道短，但要穿過(guò)普吉山或鑾山，施工難度大，傾向于從狹長(zhǎng)地段的南部開(kāi)鑿，穿越宋卡、沙敦兩個(gè)府，沿線(xiàn)的居民點(diǎn)不多。至于工期和經(jīng)費(fèi)，初步測(cè)算需耗時(shí)10年，耗資280億美元。如果用非常規(guī)施工，如動(dòng)用核能技術(shù)，則用7年時(shí)間，投入360億美元。
有兩個(gè)較突出方案，北線(xiàn)在拉廊和春蓬的地峽處，西側(cè)是緬甸；南線(xiàn)在宋卡和沙敦間，南面是馬來(lái)西亞。從經(jīng)濟(jì)效益考慮，由于國(guó)際航道由南海進(jìn)入印度洋后須繞過(guò)斯里蘭卡，因此最節(jié)省國(guó)際航道路途的是南線(xiàn)（省660公里左右），北線(xiàn)對(duì)目的地為緬甸、恒河三角洲地區(qū)的航線(xiàn)具有明顯節(jié)省優(yōu)勢(shì)，對(duì)繞過(guò)斯里蘭卡的國(guó)際主要航線(xiàn)節(jié)省優(yōu)勢(shì)沒(méi)南線(xiàn)明顯（少節(jié)省幾十公里）。從開(kāi)挖成本考慮，南線(xiàn)地勢(shì)最平坦，成本最低，如果路線(xiàn)從宋卡然后穿越馬來(lái)西亞到加央和玻璃市，地勢(shì)更平坦，成本會(huì)更少（北線(xiàn)穿越的山脈除一處海拔100米外，其余都兩三百米，開(kāi)鑿成本高）。從中國(guó)方面考慮，南線(xiàn)處于馬來(lái)半島中央，離馬國(guó)和馬六甲太近，無(wú)優(yōu)勢(shì)，北線(xiàn)雖經(jīng)濟(jì)效益沒(méi)南線(xiàn)大，但由于隔壁是緬甸，并且離中南半島陸地不遠(yuǎn)，更具有分?jǐn)傫R六甲海峽的意義。
泰國(guó)政府曾經(jīng)組織專(zhuān)家組對(duì)方案進(jìn)行過(guò)全方位論證，最后確立可在泰南狹長(zhǎng)地帶的至少4個(gè)地點(diǎn)開(kāi)鑿運(yùn)河，運(yùn)河長(zhǎng)度不一，各有利弊。位于普吉島以北的克拉地峽是4個(gè)地點(diǎn)之一，其他3個(gè)都位于普吉島以南。克拉地峽并不是開(kāi)鑿運(yùn)河的最優(yōu)地點(diǎn)。雖然只有50公里，但群山綿延，破山難度大，牽扯民眾搬遷人數(shù)過(guò)多。專(zhuān)家組當(dāng)時(shí)給出的最優(yōu)方案是在普吉島以南薩庭帕縣開(kāi)鑿長(zhǎng)100公里、400米寬、25米深的運(yùn)河，雙向通航。工期大約7至10年，耗資300億至400億美元。這條運(yùn)河當(dāng)時(shí)被稱(chēng)為“泰國(guó)運(yùn)河”。對(duì)東亞國(guó)家來(lái)說(shuō)，“泰國(guó)運(yùn)河”一旦建成，可使大多數(shù)在印度洋和太平洋間穿行的船只減少航運(yùn)成本，相比馬六甲海峽，船只可少走1200至1400公里航程，節(jié)約1至3天航運(yùn)時(shí)間；相比巽他海峽，船只可節(jié)約2500至3000公里或4至5天航程。相比高昂的運(yùn)營(yíng)成本，運(yùn)河“過(guò)河費(fèi)”微不足道。
克拉運(yùn)河項(xiàng)目遲遲沒(méi)啟動(dòng)，原因固然很多，但泰國(guó)官方下不了決心，應(yīng)該是重要原因。上世紀(jì)70年代，克拉運(yùn)河構(gòu)想再次被提出，由于泰國(guó)南部是少數(shù)以伊斯蘭人口為主的地區(qū)，當(dāng)?shù)啬滤沽志用耖L(zhǎng)期進(jìn)行脫離泰國(guó)的分離主義活動(dòng)，泰國(guó)中央政府擔(dān)心南部開(kāi)鑿運(yùn)河后，會(huì)把當(dāng)?shù)嘏c泰國(guó)腹地分割，加劇政局不穩(wěn)，因此運(yùn)河計(jì)劃被多屆政府?dāng)R置。2004年初，泰國(guó)南部也拉、北大年、那拉提瓦三個(gè)穆斯林聚居區(qū)生亂，武裝匪徒劫掠了南部的軍火庫(kù)，此后恐怖襲擊事件不斷，在南部開(kāi)鑿運(yùn)河的方案受到朝野不少人反對(duì)，反對(duì)者認(rèn)為，運(yùn)河一旦開(kāi)鑿，將在地域上進(jìn)一步給南部分離主義勢(shì)力以便利，不利于泰王國(guó)的版圖統(tǒng)一。
泰國(guó)政府手中可控預(yù)算長(zhǎng)期捉襟見(jiàn)肘，就連時(shí)常導(dǎo)致列車(chē)出軌、關(guān)乎民生和安全的老舊窄軌鐵路系統(tǒng)都無(wú)錢(qián)修繕，一條連通兩大洋的運(yùn)河工程，在泰國(guó)國(guó)會(huì)中的不少議員看來(lái)，就像一部天方夜譚。
他信?西那瓦是第四代泰國(guó)華裔客家人，曾祖邱順盛是廣東豐順縣移民，清光緒年間從汕頭上船南渡，在泰國(guó)東部尖竹汶府落腳。1949年，他信生于清邁，1973年赴美國(guó)攻讀，先后獲得刑事司法碩士學(xué)位和博士學(xué)位。1982年創(chuàng)辦西那瓦電腦服務(wù)與投資公司。1990年公司上市，基本壟斷了泰國(guó)的電視衛(wèi)星天線(xiàn)和移動(dòng)電話(huà)業(yè)務(wù)。上世紀(jì)90年代中期，擁有4家上市公司超過(guò)50%的股份。成為泰國(guó)首富，是《財(cái)富》雜志評(píng)出的世界500位大亨中唯一的泰國(guó)人。
2001年2月，他信當(dāng)選為泰國(guó)第23任總理，成為泰國(guó)第一位任期滿(mǎn)四年的總理，也是第一位通過(guò)選舉連任的總理。2006年9月，泰國(guó)軍方發(fā)動(dòng)政變，他信被迫流亡海外。在總理任期內(nèi)，他信將泰國(guó)帶出亞洲金融危機(jī)，鐵腕禁毒（泰國(guó)毒品產(chǎn)量曾居世界第二），對(duì)泰國(guó)南部的穆斯林武裝分離運(yùn)動(dòng)進(jìn)行嚴(yán)厲的軍事鎮(zhèn)壓。
他信擔(dān)任總理期間，明確表態(tài)，政府沒(méi)有開(kāi)發(fā)克拉運(yùn)河的計(jì)劃，不僅沒(méi)有施工經(jīng)費(fèi)，甚至沒(méi)有研究經(jīng)費(fèi)，如果民間或國(guó)際機(jī)構(gòu)調(diào)研論證，政府歡迎。但是：第一，政府沒(méi)有這筆經(jīng)費(fèi)預(yù)算，只可提供在泰境內(nèi)為調(diào)研所需的旅費(fèi)和宿費(fèi)；第二，這種調(diào)研應(yīng)是無(wú)條件的，不可以干涉泰國(guó)內(nèi)政。同時(shí)，政府不承諾調(diào)研論證后就一定開(kāi)挖。
泰國(guó)克拉運(yùn)河修建計(jì)劃被擱置，主要障礙在于開(kāi)鑿長(zhǎng)度超過(guò)100公里，需興建橋梁等基建設(shè)施，連結(jié)開(kāi)鑿運(yùn)河后被分割的泰國(guó)南部地區(qū)，工程費(fèi)用龐大。2015年初步預(yù)計(jì)，10年建設(shè)費(fèi)用為280億美元，如采取非常規(guī)開(kāi)挖方式，把時(shí)間縮短為7年，則需360億美元。因?yàn)檫\(yùn)河建設(shè)開(kāi)支龐大，泰國(guó)經(jīng)濟(jì)難以獨(dú)力承擔(dān)。泰國(guó)目前有不少交通基建項(xiàng)目同樣需要大量資金投入，包括泰國(guó)的公路建設(shè)、鐵路的現(xiàn)代化和計(jì)劃中的泰國(guó)高鐵，一旦開(kāi)展克拉運(yùn)河的建設(shè)，勢(shì)必排擠其他基建項(xiàng)目。
泰國(guó)國(guó)民對(duì)于運(yùn)河的建設(shè)態(tài)度明顯分歧。2008年8月一項(xiàng)民意調(diào)查顯示，有百分之28的泰國(guó)人支持興建運(yùn)河，有百分之33的國(guó)民對(duì)開(kāi)鑿運(yùn)河表示憂(yōu)慮。支持建設(shè)運(yùn)河的國(guó)民，大部分都認(rèn)為運(yùn)河能夠提高泰國(guó)在國(guó)際物流的地位，使泰國(guó)成為交通樞紐，帶動(dòng)多個(gè)行業(yè)發(fā)展，從而增加泰國(guó)的就業(yè)機(jī)會(huì)。至于表達(dá)憂(yōu)慮的國(guó)民，雖然認(rèn)同運(yùn)河能帶來(lái)經(jīng)濟(jì)效益，但同時(shí)擔(dān)心會(huì)使主要是伊斯蘭教徒聚居的南部帶來(lái)不穩(wěn)定，克拉運(yùn)河的位置是位于泰國(guó)南部與馬來(lái)半島接壤的區(qū)域，但該區(qū)域主要是占泰國(guó)人口少數(shù)的伊斯蘭居民聚居，由于當(dāng)?shù)匾了固m居民長(zhǎng)期不滿(mǎn)于泰國(guó)中央政府的統(tǒng)治，一直爭(zhēng)取獨(dú)立，所以泰國(guó)南部是泰國(guó)分離主義最活躍的地區(qū)。泰國(guó)政府和人民普遍擔(dān)心，一旦運(yùn)河建成后，泰國(guó)南部會(huì)一分二，加劇南部局勢(shì)的不穩(wěn)。
泰國(guó)國(guó)內(nèi)政治不穩(wěn)定不利于推動(dòng)大型基建發(fā)展。泰國(guó)政府少有政黨能在大選中連任，加上軍方對(duì)政治的介入，國(guó)家的重要發(fā)展政策缺乏延續(xù)性，對(duì)于要長(zhǎng)年規(guī)劃和建設(shè)的大型項(xiàng)目帶來(lái)不明朗影響。不少?lài)?guó)民認(rèn)為“巨型工程”只是執(zhí)政黨為吸引選票而提出的一個(gè)空泛計(jì)劃。泰國(guó)的貪污問(wèn)題，也使這類(lèi)涉及大量政府資金的項(xiàng)目，難以獲得人民信任。泰國(guó)國(guó)內(nèi)的政治斗爭(zhēng)，令跨政府任期的項(xiàng)目不能保證得到延續(xù)。建設(shè)費(fèi)用巨大，令政府需要減少其他公共開(kāi)支，以及環(huán)境影響。此外，有不少?lài)?guó)民擔(dān)心政府官員會(huì)借著投入龐大資金的運(yùn)河項(xiàng)目貪污，從中取利。
泰國(guó)社會(huì)注重對(duì)傳統(tǒng)生活方式的尊重，因此對(duì)克拉運(yùn)河發(fā)展計(jì)劃甚為保留。運(yùn)河長(zhǎng)度達(dá)100公里，勢(shì)必對(duì)運(yùn)河沿線(xiàn)的森林、地貌和農(nóng)業(yè)帶來(lái)影響。運(yùn)河兩端的出海口的海洋生態(tài)，也會(huì)因船只航運(yùn)的大量增加，而對(duì)當(dāng)?shù)氐臐O業(yè)帶來(lái)影響。運(yùn)河附近的多個(gè)風(fēng)景區(qū)，如斯米蘭群島、素林群島、安通群島、蘇梅島、魚(yú)島等，都要面對(duì)運(yùn)河工程的環(huán)境變化。
關(guān)于克拉運(yùn)河項(xiàng)目，外界關(guān)注的焦點(diǎn)是中方是否愿意參與？2004年，中國(guó)青年報(bào)的一則報(bào)道援引專(zhuān)家觀(guān)點(diǎn)稱(chēng)，中國(guó)要確保石油運(yùn)輸安全，必須尋找一條比馬六甲海峽更便捷、更便宜、更安全的石油運(yùn)輸線(xiàn)路，而克拉地峽正是一個(gè)重要選擇。這則報(bào)道提及，按照初步測(cè)算，開(kāi)鑿克拉地峽運(yùn)河需耗時(shí)10年，耗資280億美元。
如果中國(guó)參加克拉運(yùn)河開(kāi)發(fā)，將以參股形式參與，無(wú)疑將加強(qiáng)中國(guó)與東南亞、中東、非洲、歐洲的經(jīng)貿(mào)聯(lián)系，重要的是運(yùn)輸線(xiàn)路的多元化加強(qiáng)了中國(guó)能源運(yùn)輸?shù)陌踩珯C(jī)制。運(yùn)河建設(shè)還將減少美國(guó)控制馬六甲海峽造成對(duì)中國(guó)扼制的危險(xiǎn)，減少東盟部分國(guó)家與中國(guó)關(guān)系微妙及對(duì)中國(guó)產(chǎn)生的壓力。日本、韓國(guó)的能源運(yùn)輸安全也同樣得到保障，同時(shí)運(yùn)河建設(shè)保證了日本一直謀求的對(duì)東南亞地區(qū)的影響。對(duì)于新加坡，運(yùn)河建設(shè)將減少其收入。而對(duì)泰國(guó)，會(huì)創(chuàng)造大量就業(yè)機(jī)會(huì)，運(yùn)河建成后將大大增加泰國(guó)的經(jīng)濟(jì)收入。由于運(yùn)河建成影響國(guó)際戰(zhàn)略格局的平衡，因此，運(yùn)河建設(shè)也將成為較敏感的國(guó)際問(wèn)題。
克拉運(yùn)河計(jì)劃遇到的困局，首先是耗資大。2000年初，泰國(guó)政府授權(quán)一家香港公司對(duì)克拉地峽運(yùn)河計(jì)劃進(jìn)行可行性研究。該公司預(yù)計(jì)工程費(fèi)用達(dá)250億美元，單憑泰國(guó)自身力量難以承擔(dān)。再就是，中國(guó)是運(yùn)河的較大受惠國(guó)，泰國(guó)希望中國(guó)參加建設(shè)，中國(guó)對(duì)這項(xiàng)工程猶豫不決，重要原因是考慮到克拉運(yùn)河計(jì)劃實(shí)施后對(duì)新加坡利益影響太大。一位石油專(zhuān)家表示，中國(guó)與泰國(guó)、日本等合作修建完成克拉地峽運(yùn)河工程，這在技術(shù)上、財(cái)政上并無(wú)多大困難，一旦實(shí)現(xiàn)也可減少受制于人的風(fēng)險(xiǎn)，經(jīng)濟(jì)上對(duì)中國(guó)、泰國(guó)都有好處，但必將對(duì)新加坡的航運(yùn)業(yè)大大不利。
新加坡人早就意識(shí)到這個(gè)問(wèn)題了，甚至比中國(guó)那些好心人看的還要明白。新加坡的發(fā)達(dá)，在一定程度上搶了上海的飯碗。亞洲過(guò)去的物流、金融、貿(mào)易的中心是上海。上海解放前就是整個(gè)亞洲的金融中心和物流中心。后來(lái)船越造越大，上海的大陸架地形導(dǎo)致大船進(jìn)不了港，加之計(jì)劃經(jīng)濟(jì)導(dǎo)致上海失去自由貿(mào)易港的身份，讓新加坡揀了個(gè)大便宜。新加坡的發(fā)展幾乎就是與上海港的衰敗相拌的。
事實(shí)很清楚，如果泰國(guó)克拉運(yùn)河建成并開(kāi)通，新加坡就無(wú)足輕重了，必將導(dǎo)致新加坡這個(gè)國(guó)家的整體性衰退，因此新加坡早就布局解決這個(gè)問(wèn)題。布局之一是通過(guò)南洋理工大學(xué)向中國(guó)官員灌輸一些意識(shí)。
南洋理工大學(xué)是新加坡公立研究型大學(xué)，任務(wù)是通過(guò)不同的學(xué)科培養(yǎng)具有創(chuàng)造力和企業(yè)的領(lǐng)袖。它的“市長(zhǎng)班”作為知名品牌走過(guò)20多個(gè)年頭，僅公共管理研究生院就為中國(guó)培訓(xùn)了超過(guò)一萬(wàn)兩千名干部。中國(guó)內(nèi)地有31個(gè)省市自治區(qū)、282個(gè)地級(jí)市和2861個(gè)縣，平均每個(gè)縣4.2名，市42.6名，省市自治區(qū)有387.1名在南大培訓(xùn)過(guò)的官員。在這里受過(guò)培訓(xùn)的中國(guó)官員回國(guó)后很多擔(dān)任各級(jí)政府的重要職務(wù)。
過(guò)去，人們以為中國(guó)官員赴新加坡學(xué)習(xí)，既了解新加坡，也能讓新加坡了解中國(guó)官員的群體思考，提升新加坡政界的“知華派”，制定合理的對(duì)華政策。結(jié)果適得其反。倒是新加坡在上萬(wàn)名中國(guó)外派學(xué)習(xí)的干部中培養(yǎng)了大批“知新派”。大批“知新派”回國(guó)后，容易站在新加坡的角度上考慮問(wèn)題，成為新加坡在中國(guó)的“院外”勢(shì)力。麻煩的是，這些被“洗腦”的干部許多在重要崗位上，認(rèn)為新加坡在幫助中國(guó)發(fā)展，行動(dòng)上不自覺(jué)地配合新加坡。例如他們反對(duì)在上海建設(shè)深水港、自貿(mào)區(qū)，反對(duì)開(kāi)挖克拉運(yùn)河，以至這么好的項(xiàng)目被延滯十年。
有時(shí)候想想新加坡，怪可憐的，在大國(guó)博弈中，彈丸小國(guó)什么勁兒也吃不上，只能為生存而絞盡腦汁地出些損招。如果新加坡只是說(shuō)說(shuō)，問(wèn)題沒(méi)那么嚴(yán)重。可新加坡不只停留嘴上。新疆石油經(jīng)過(guò)幾十年開(kāi)采幾盡枯竭，大量煉油設(shè)備閑置，為了充分地利用西部煉油設(shè)備，中國(guó)計(jì)劃修建從一條瓜達(dá)爾港到新疆喀什的鐵路，如果這條鐵路完工，石油不必再繞道馬六甲海峽，可以節(jié)約80%的路程。新加坡無(wú)力阻止中國(guó)內(nèi)部的事，居然另辟蹊徑，和中國(guó)競(jìng)爭(zhēng)瓜達(dá)爾港的經(jīng)營(yíng)權(quán)，在以高得離譜的價(jià)格中標(biāo)后，竟然讓這個(gè)地理位置絕佳的港口閑置了十年！巴基斯坦從新加坡手里收回瓜達(dá)爾港，交給中國(guó)經(jīng)營(yíng)。新加坡轉(zhuǎn)而去印度挑撥，說(shuō)中國(guó)經(jīng)營(yíng)瓜達(dá)爾港是為了建軍港，希望印度阻止瓜達(dá)爾港建設(shè)。
2007年，新加坡居然要與中國(guó)合作開(kāi)發(fā)天津?yàn)I海新區(qū)和唐山曹妃甸。新加坡放出話(huà)，濱海新區(qū)離天津市50公里，新加坡愿意投資；新加坡也對(duì)曹妃甸表現(xiàn)出莫大興趣。曹妃甸區(qū)可謂無(wú)中生有。外人現(xiàn)在看到的港口，原先是孤島。唐山市從2003年建設(shè)，用吹沙填海方式造出約50平方公里土地。短短幾年，25萬(wàn)噸級(jí)礦石碼頭建成啟用，從北京搬遷到曹妃甸的首鋼第一爐鋼出爐。唐山市委書(shū)記趙勇說(shuō)，為了讓唐山市領(lǐng)導(dǎo)干部有國(guó)際眼光、戰(zhàn)略思維，“未來(lái)三年，唐山市將派遣1000名各級(jí)唐山干部到新加坡受訓(xùn)。”中國(guó)政府官員的“國(guó)際眼光”和“戰(zhàn)略思維”居然要新加坡的學(xué)校培訓(xùn)，真是咄咄怪事。
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